Terapia CAR-T to obecnie jedno z najgorętszych haseł na kongresach onkologicznych. Wielu ekspertów wskazuje technologię jako długo wyczekiwany przełom w walce z nowotworami. Immunoterapia CAR-T to innowacyjna metoda leczenia polegająca na przeprogramowaniu komórek układu odpornościowego chorego, a następnie na ponownym wprowadzeniu do krwi cytotoksycznych limfocytów T, dzięki czemu układ odpornościowy pacjenta skutecznie rozpoznaje i zwalcza komórki nowotworowe.
CAR-T znajduje zastosowanie w leczeniu nowotworów hematologicznych, ale badania coraz częściej dotyczą również guzów litych, co może stanowić prawdziwą rewolucję. W branży medycznej technologia CAR-Tzyskała miano „onkologii XXII wieku”.
Na terapię spoglądają z nadzieją zarówno pacjenci, jak i eksperci. Prof. Wiesław Jędrzejczak (Dziennik.pl: „Terapia CAR-T – przełom w leczeniu nowotworów”), prof. Krzysztof Kałwak („CAR-T. Terapia ostatniej szansy?” w Radiu Polskim) czy prof. Grzegorz Basak (podczas konferencji Hematologia 2019) wielokrotnie podkreślali przełomowość leczenia z wykorzystaniem zmodyfikowanych limfocytów T.
Nowy trend w onkologii dostrzegają również największe firmy farmaceutyczne. Warto przywołać dwie niedawne transakcje. Pod koniec 2017 roku koncern Gilead kupił spółkę Kite Pharma (z obszaru badań CAR-T) za blisko 12 mld USD. Na początku 2018 roku Celgene przejął Juno Therapeutics (również CAR-T) kosztem 9 mld USD. To pokazuje jak duże środki finansowe są w stanie wyłożyć giganci farmaceutyczni w zamian za przejęcie innowacyjnych podmiotów biotechnologicznych.
Również w Polsce rozwijane są badania i kompetencje w tym perspektywicznym obszarze, głównie w jednostkach akademickich. Najbardziej zaawansowane prace nad terapią CAR-T toczą się w spółce Helix Immuno-Oncology (spółka córka kanadyjskiej HelixBioPharma). Grupa była dotychczas znana z badań nad innowacyjną formułą immunoterapii opierającą się na dwóch uzupełniających się mechanizmach: terapii CAR-T oraz autorskim rozwiązaniu Tumour Defence Breaker – DOS47. Plany na przyszłość są jednak dużo ambitniejsze.
Na bazie obiecujących wyników badań Helix Immuno-Oncology zdecydował się jeszcze bardziej zaangażować w prace nad rozwojem technologii CAR-T. Jak ustaliliśmy, spółka zawarła niedawno dwie perspektywiczne umowy sublicencyjne na CAR-T do leczenia szpiczaka mnogiego oraz CAR-T do leczenia nowotworów litych, m. in. raka trzustki i żołądka). Pod koniec 2018 roku na łamach Cancers ukazała się publikacja, w której przedstawiono silną aktywność komórek anty-BCMA 4C8A CAR-T in vitro oraz in vivo, co zachęca do testów technologii w przyszłych badaniach klinicznych.
To może być krok milowy dla Helixa, zwłaszcza jeśli uda się potwierdzić potencjał technologii również w leczeniu guzów litych. CAR-T stanowi na ten moment „terapię ostatniej szansy” dla pacjentów z agresywnymi nowotworami krwi. Badacze na całym świecie mają nadzieję, że w przyszłości znajdzie ona zastosowanie również w leczeniu raka trzustki, raka piersi czy glejaka wielopostaciowego.
Swoje obiecujące technologie Helix Immuno-Oncology planuje rozwijać na bazie Europejskiego Centrum Immunoterapii Nowotworów (ECIN). Zapowiedziano, że w jego skład wejdzie 5 klinik satelitarnych wykorzystujących swoje oddziały onkologiczne. Ośrodek ma docelowo leczyć ponad 5000 pacjentów rocznie, a pracę znajdzie w nim blisko 1000 polskich naukowców i badaczy. Plany utworzenia ECIN są wciąż aktualne. Na horyzoncie pojawili się również nowi partnerzy z branży naukowo-medycznej. Projekt powinien przyspieszyć po 2020 roku.
Postępy prac badawczych prowadzonych przez spółkę Helix Immuno-Oncology są bacznie obserwowane przez potencjalnych inwestorów. Nieoficjalnie dowiedzieliśmy się, że firma rozmawia z kilkoma poważnymi podmiotami, które mogą zainwestować w dalszy rozwój spółki.
